Mientras acumulan dinero en efectivo, free-to-play o F2P, los juegos han luchado por ganarse el respeto de los videojugadores durante las últimas décadas, y con razón. Los principales editores que cobran una fortuna por artículos cosméticos o los desarrolladores de dispositivos móviles que colocan todo menos los elementos básicos de un título detrás de un muro de pago son ideas que inmediatamente pasaron de moda.

Pero, a pesar de toda la controversia que ha provocado el modelo, F2P es la parte más saludable de la industria de los videojuegos y, posiblemente, la más importante, de cara a la nueva década.

Freemium

Es difícil encontrar un aspecto de la industria del juego que no se beneficie de los modelos F2P. La gran mayoría de los títulos móviles utilizan tácticas freemium para todo, desde nuevos héroes hasta tiempo de juego adicional, mientras que los sitios web de casinos en línea ofrecen incentivos para que los jugadores se involucren, como bonos de bienvenida y depósito 20Bet – Portuguese bookmaker. La existencia de un sitio de comparación de giros gratis como el de NetEnt, por ejemplo, solo sirve para demostrar lo popular que es esta práctica.

El sitio web gamesindustry.biz describe F2P como "innovación estratosféricamente exitosa”, Lo que, como resumen, sugiere que la mayoría de los jugadores están felices de pagar más por una experiencia que disfrutan, especialmente si el producto base es gratuito. Destiny 2, Dota 2 y CS: GO están clasificados como 'platino' en los mejores juegos de Steam de 2020; lo que significa que fueron los títulos más jugados en la plataforma. Y las microtransacciones ayudaron a financiarlas todas.

Ingresos recurrentes

El éxito de F2P tiene mucho que ver con las actitudes cambiantes hacia los ingresos entre los desarrolladores. Si bien, una vez, los juegos de compra única sustentaron a toda la industria, hoy en día, los creadores de software de todo tipo se están moviendo hacia ingresos recurrentes y software como servicio (SaaS). Fuera de los juegos, Adobe y Microsoft brindan ejemplos perfectos del enfoque SaaS, cambiando a un modelo basado en suscripción para todas sus aplicaciones de productividad.

Business Wire, citando a Juniper Research, señala que la industria F2P crecerá un 9% anual hasta 2023, cuando ganará $ 8 mil millones. Casi el 100% de las aplicaciones móviles funcionarán en el modelo freemium para ese año. Sin embargo, la experiencia para un jugador no va a ninguna parte. Sony, en particular, enfatizó a fines de 2019 que los juegos en solitario eran más populares en la plataforma PlayStation que los títulos multijugador en línea.

En línea frente a fuera de línea

Lo que todo esto significa para los jugadores es discutible. Podría ser que la industria del juego se bifurque en dos grupos distintos en el futuro; a saber, títulos F2P basados ​​en la nube y los videojuegos más tradicionales. Como fenómeno, ya es algo visible en los juegos, especialmente en los juegos móviles, donde los límites en el uso de datos móviles han forzado una marcada división entre aplicaciones en línea y fuera de línea. 

En resumen, F2P es tanto el futuro de los videojuegos como su activo más valioso, pero este nuevo (ish) enfoque de monetización no parece tener el costo de la típica experiencia de sillón. Después de todo, los lanzamientos recientes para un jugador como Red Dead Redemption 2, Cyberpunk 2077 y Assassin's Creed: Valhalla ganaron millones para sus desarrolladores en su primer día bajo el sol.