¡Advertencia! No siga leyendo si planea hacerlo pero aún no ha jugado (o visto una partida) de Cooking Companions o su DLC. Este artículo contiene importantes spoilers de la trama de ambos juegos.

¿Aún aquí? Bien, procedamos entonces.

Lanzado a fines de 2021 después de una exitosa campaña de Kickstarter, Cooking Companions trata sobre un grupo de refugiados ucranianos que huyen de la persecución a principios del siglo XX. Es una novela visual de terror psicológico y un simulador de citas en el que juegas para el malvado Baba Yaga mientras se aprovecha y manipula a los refugiados. Mucha gente compara este juego con Doki Doki Literature Club por el género y el estilo de arte del anime, pero a diferencia de Doki, Cooking Companions no se basa en una meta historia para su horror. Afortunadamente, no hay un tercer acto que revele que "todo es solo un juego". Si bien ese giro funcionó con Doki Doki, todavía tengo que verlo funcionar con cualquiera de los imitadores de Doki. Una vez que "es solo un juego" se convierte en canon, puede ser difícil lograr que los jugadores se involucren en la construcción del mundo y la historia. Undertale a menudo se cita como un caso en el que la narrativa meta funcionó, pero yo diría que los elementos meta eran una parte muy pequeña del juego y podrían restarse fácilmente y no se perdería nada. A la gente le encanta Undertale por la devoción que se pone en los personajes, por el humor y la tragedia, y por la gran jugabilidad y la linda banda sonora. El metaelemento dura menos de tres minutos y nunca se vuelve a hacer referencia a él.

De todos modos, mi punto es que, a pesar de que muchos canales de YouTube de Let's Play ponen "The Next Doki Doki Literature Club" en la miniatura de su video, Cooking Companions es su propio juego con sus propios giros únicos. Confía en su piel y no siente la necesidad de volver a pisar el mismo terreno que hizo Doki. Pero si bien no es un metajuego que rompa la cuarta pared, Cooking Companions es muy relevante para nuestro momento actual, incluso si esto sucedió completamente por accidente.

Solo unos meses después del lanzamiento del juego en Steam, Rusia lanzó su invasión de Ucrania en un esfuerzo por derrocar al gobierno elegido democráticamente en Kiev y anexar todo el país. Si bien el pueblo ucraniano se defendió y hasta ahora frustró el progreso de Rusia, millones de civiles ucranianos huyeron del país para buscar refugio en otro lugar, y el número de muertos y el sufrimiento han sido catastróficos en niveles que no se veían desde la Segunda Guerra Mundial. Historia de un compañero sobre un grupo de refugiados ucranianos perseguidos y asesinados por Baba Yaga es una metáfora precisa de lo que está sucediendo en el mundo. Deer Dream Studios, los desarrolladores del juego, no son ucranianos, pero expresaron su tristeza por la situación, además de vincularse a un caridad salvando vidas en Ucrania.

Y, sin embargo, los Cooking Companions originales tuvieron un final extremadamente deprimente y cínico, con cada uno de los refugiados ucranianos canibalizados, vueltos locos y malvados, o vueltos locos, malvados y luego canibalizados. Baba Yaga básicamente gana en los finales originales del juego. Los finales trágicos donde gana el mal son bastante comunes en el horror (el terror es el único género donde eso sucede con frecuencia), pero este final fue especialmente deprimente considerando la situación que sucede en el mundo real.

Entonces, puedes imaginar mi felicidad cuando cayó el DLC, con una forma de cambiar el final del juego original y darle al menos una victoria a uno de los refugiados ucranianos sobre Baba Yaga. No entraré en detalles sobre cómo puedes lograr ese final, ya que no es de lo que se trata este artículo, pero creo que lo importante es que después de que ella (Mariah, la vegana y el personaje favorito de todos) mata gloriosamente a Baba Yaga, el juego nos cuenta cómo regresó a su hogar en Ucrania y fue seleccionada para representar a su país ante las Naciones Unidas y ayudó a escribir la carta de la ONU. Más tarde, dirigió un comité que investigó las atrocidades causadas por seres atípicos (léase sobrenaturales) y testificó en sus juicios por sus crímenes contra la humanidad. Mariah moriría a la edad de 9 años, rodeada de seres queridos y contentos.

Guau. Me encanta ese final. Así es exactamente como debería haber terminado la historia. En tiempos oscuros como los que estamos viviendo, el horror edificante como este es exactamente lo que necesitamos y lo que desearía que hubiera más. Lo que nos lleva a Dread Weight, la secuela de Cooking Companions que llegará a Kickstarter el 1 de junio...

Lo entiendo. Cooking Companions es un juego popular y parece que todos los juegos de terror independientes lo suficientemente populares como para obtener una teoría del juego finalmente lanzan una secuela, o tal vez un par de docenas de secuelas si eres Hello Neighbor. Tengo muchas ganas de Dread Weight y he reservado algunos fondos para cuando llegue a Kickstarter. Solo espero que no caiga en la trampa en la que caen tantas franquicias, donde terminan arruinando los mensajes y temas que hicieron que sus juegos fueran buenos para empezar. El DLC definitivamente cambió los temas y el mensaje del juego base, pero en el buen sentido rara vez visto en otros juegos de terror. Nada sería más deprimente que Dread Weight revelara que "en realidad, el final de Mariah no fue el canon" o "Baba Yaga sobrevivió a eso y el sacrificio de Mariah fue en vano". Five Nights at Freddies es el ejemplo perfecto de una serie que seguía resucitando a su villano en un grado tan ridículo que ahora bien podría ser Jason Voors de Viernes 13. No quiero que eso le suceda a Cooking Companions. Si se necesita un Baba Yaga, ¿por qué no decir que es uno diferente, tal vez incluso un pariente? O tal vez explore una de las docenas de otras figuras mitológicas eslavas. Hay todo un mundo de mitología por ahí que apenas se ha mencionado en los medios occidentales sobre la mitología eslava.

Entonces, espero con ansias Dread Weight, no se equivoquen. Solo espero que, pase lo que pase, la gloriosa victoria de Mariah no se deshaga. ¡Tranquilízate!

PS 

Neira es la autora de la novela YA suburban goth girl Sueño de cuervo.